▶압축 공기는 대기의 공기가 공기 압축기에 흡입되어 압축된 공기를 말한다.
대기속에는 먼지, 매연, 기타 여러가지 오염 물질이 존재한다.
또 공기중에 수증기가 존재하여 항상 습도가있다.
이런 공기를 흡입해서 압축하면 오염물질 등이 농축되어 몹시 더러운 압축공기가 되며, 수분도 역시 다량 포함하게 된다.

응축수는 수증기가 응축되어 생긴 물로 공기 압축기로부터 새어나온 윤활유나 산화 생성물로 된 윤활유 외 여러가지 불순물이 섞인 액체 상태의 것이다.

공기가 어느 정도로 수증기를 포함하고 있는가, 즉 어느 정도로 습한가를 표시하는 데에는 일반적으로 상대습도가 흔히 사용된다.

상대습도의 정의는 다음과 식과 같다.

- 포화 수증기량(동일 체적 중)은 압력과는 관계없다고 생각해도 된다. 이것은 압력이 변해도 포화 수증기와 습한 공기 중의 수증기압의 비는 일정하며 상대습도가 변화하지 않기 때문이다.

- 대기의 공기를 압축하면 체적이 적어지므로 단위 체적 당의 수증기량이 증가해서 그 온도에서의 포화 수증기량이 초과되기 때문에 물이 된다.

▶압축 공기는 공기 압축기에 의해 압축되므로 온도가 높으며 상대 습도가 100% 이하에서도 수분을 다량 함유한다. 이 압축 공기가 관로에 보내지면서 온도가 내려가기 때문에 많은 양의 응축수가 생긴다.

▶냉각되었기 때문에 공기의 온도는 내려가고, 그 까닭에 그 공기의 수증기량이 그 냉각 온도에서의 포화 수증기량을초과해서 물이 된다.